地震速报就是地震发生后，地震监测部门迅速测定地震基本参数（发震时刻、震源位置和震级），并发布的一个过程。我国地震速报从上个世纪60年代开始，经历了模拟－数字－网络时代，从台站工作人员分析，到台网中心工作人员分析，再到计算机自动分析的过程，地震速报时间从单台的数天，到模拟时代的1-2小时，到数字化观测初期的30分钟，到后期的10分钟，直到现在计算机自动处理的1-2分钟。

地震预警实质上是针对破坏性地震的一种超快速地震速报，它通过地震后超快速地测定地震基本参数（在几秒－几十秒内），并向可能的地震受灾区域发出警报的过程。需要说明的是，地震预警有盲区，在距离震中最近的一些区域，地震波很可能会在预警信号前到达，但是预警信号对于特大地震，如汶川造成120公里外的北川山体大滑坡，是很有可能起到到重要的减灾作用。

一个地震预警系统运行要解决漏报和误报的问题。如果漏报了大地震，地震预警系统就没有起到它本身应有的作用了。但反过来，如果出现误报的话，后果也是相当严重的。如果地震预警系统错误地发出一个地震预警，那些接收到这个错误预警的地区将产生非常严重的后果。地震预警误报包含两种情况：第一种是没有任何地震时发出地震预警；第二种是发生小地震时发出地震预警。

地震预警的核心技术包括高密度、高精度的地震传感器，高速可靠的地震信号拾取和判别等。中国地震局在汶川地震后，已经组织专家进行了一系列地震预警技术的研究和试验。其中地震自动速报就是其中的一个成果。在2009年后，中国地震局利用利用现有中国地震台网逐步进行地震自动速报试验，重点解决了自动速报中误报漏报的问题，优化了全国台网的数据通信，研制出多个自动地震速报运行系统。经过几年的研究和试验，中国地震局组织专家对自动系统进行了评估。经过评估，专家们认为自动地震速报已经到了实用的阶段了，认可了具有中国技术特点的“多源综合触发”自动速报机制，从而避免地震的误报。

2011年开始，中国地震局安排全国地震台网按照“多源综合触发”机制原理，部署自动地震速报综合触发平台，经过近一年的试验运行，系统稳定，可以承担全国地震自动速报的任务。在此期间，中国地震局还向全国各省地震局下发了《自动地震速报技术管理规定》，并举办了多次全国性的技术培训班。

2013年4月1日，中国地震台网自动地震速报正式运行，并实时向社会发布消息。近一个月来，共发布196次自动地震速报结果，实现了对于中国地震无误报，5级以上地震无漏报。