5月12日汶川地震发生后，国务院总理温家宝率有关部委负责人赶赴灾区指挥抗震救灾。国务院在都江堰市设立了前线抗震救灾应急指挥部，组织开展抗震救灾工作。5月12日22时，温家宝总理召集中国地震局、民政部等相关部门召开了现场工作会议，对抗震救灾工作做出全面部署。

5月12日19时45分，国家地震灾害紧急救援队和现场工作队一行214人从首都南苑机场出发，前往四川汶川地震灾区第一线。此次前往地震现场的包括中国地震局专家、现场应急队员、救援队员44人，武警医院医护人员22名，工兵团某部救援队员148人、国家地震灾害紧急救援队的12条搜救犬及地震救援车两台、应急指挥车1台，这些装备可以保证在两个不同救援地点24小时不间断工作。

中国地震灾害紧急救援队和四川省地震灾害紧急救援队抵达都江堰后迅速投入救援工作。中国地震灾害紧急救援队兵分两路，一路与四川省地震灾害紧急救援队协同在垮塌严重的都江堰市中医院开展救援，另一路到聚源镇聚源中学开展救援。截止5月13日3时20分，救援队共救出人员22人，其中已死亡人员3名。

四川省地震局现场工作组已经架设了现场卫星通讯，并于23：30召开短会，传达了现场工作会议精神和温总理的指示精神，部署了分组开展工作的任务。自贡、雅安等地震现场工作组已赶到都江堰，支援地震现场工作。

四川、甘肃、陕西、湖北等省地震部门和中国地震局地球物理研究所也已派出现场地震应急工作队赶赴灾区，开展工作。

山东省地震灾害紧急救援队及地震现场工作队已于13日6时30分集结，准备赶赴灾区。